Pelo menos 70 pessoas morreram e centenas ficaram feridas devido a uma explosão ocorrida numa fábrica de fertilizantes no Estado norte-americano do Texas, avança uma estação de televisão local. Entre as vítimas mortais, estão os primeiros paramédicos e bombeiros a chegar ao local da explosão, que provocou um abalo de 2.1 na escala de Richter, sentido a 80 quilómetros distância.

O balanço avançado pelo canal de televisão local KWTX baseia-se em dados do diretor dos serviços de urgência da localidade de West, a norte de Waco, localidade perto da qual está localizada a fábrica.

Questionado numa conferência de imprensa, D. L. Wilson, porta-voz da segurança pública do Texas, respondeu: "Não posso confirmar nem desmentir. Há mortos. O número não é definitivo. Pode aumentar rapidamente. As buscas estão em curso".

"Os bombeiros não estão atualmente a apagar as chamas… estão na zona mas não se podem aproximar devido aos fumos tóxicos que foram libertados", explicou.

"Não sabemos ainda o número de mortos", disse, por seu lado, Patrick Swanton, da polícia de Waco. "É um cenário de devastação", confessou.

De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, o abalo com magnitude 2,1 na escala de Richter foi sentido a mais de 70 quilómetros de distância.

D. L. Wilson explicou que os danos são parecidos com a destruição causada por uma bomba que em 1995 destruiu o edifício Federal de Murrah na cidade de Oklahoma, que causou 168 mortos.

O presidente da câmara de West, Tommy Muska, confirmou que outros cinco ou seis edifícios sofreram danos graves e explicou que as autoridades estão preocupadas com os vapores químicos provenientes da fábrica.

O responsável disse que metade dos 2800 habitantes de West foi retirada devido ao risco de mais explosões e ao efeito dos gases.O porta-voz do departamento de Segurança Pública do Texas adiantou que a explosão destruiu a fábrica de fertilizantes e afetou inúmeras estruturas nas imediações, entre 50 a 75 casas.

Perto do local da explosão encontram-se alguns estabelecimentos de ensino e um lar de idosos, do qual foram retirados 133 utentes.

O congressista pelo Texas Bill Flores descartou, em declarações à cadeia de televisão CNN, que na origem da explosão na fábrica de fertilizantes esteja um ato de terrorismo ou sabotagem.

A explosão ocorreu dois dias após as explosões em Boston, estado do Massachussets, que causaram três mortos e cerca de 180 feridos, e também a dois dias do aniversário do massacre de Waco.

A explosão ocorreu pelas 19.50 horas (01.50 horas em Portugal continental) na fábrica West Fertilizer e foi tão forte que provocou incêndios em vários edifícios nas proximidades.

A causa da explosão está ainda por determinar.

JN